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旱生植物,一般講,植株矮小,根系發(fā)達,葉小而厚,或多茸毛,這是就外形而言。在結構上,葉的表皮細胞壁厚,角質層發(fā)達。有些種類,表皮常是由多層細胞組成,氣孔下陷或限生于局部區(qū)域。柵欄組織層數(shù)往往較多,海綿組織和胞間隙卻不發(fā)達。機械組織的量較多。這些形態(tài)結構上的特征,或者是減少蒸騰面,或者是盡量使蒸騰作用的進行遲滯,再加上原生質體的少水性,以及細胞液的高滲透壓,使旱生植物具有高度的抗旱力,以適應干旱的環(huán)境。
旱生植物的另一種類型,是所謂肉質植物,如馬齒莧、景天、蘆薈、龍舌蘭等。它們的共同特征,是葉肥厚多汁,在葉內有發(fā)達的薄壁組織,貯多量的水分。仙人掌也屬肉質植物,但不少種類中葉片退化,莖肥厚多汁。這些植物的細胞,能保持大量水分,水的消耗也少,因此,能夠耐旱。景天時常生長在瓦溝內,就可以說明它的抗旱力。